有關LPS作用的具體細節雖不完-全了解,但此環節已經清楚,內毒素進入體內后可激活體液及細胞反應,產生一系列嚴重后果。在體液方面,LPS可激活補體途徑,影響凝血系統、增加纖維蛋白形成,減少纖維蛋白清除,最后導致凝血功能的紊亂,發展為DIC。除體液作用外,LPS還可刺激數種細胞分泌許多活性分子。經LPS刺激后,B細胞多克隆激活,分泌免疫球蛋白;漿細胞和嗜堿粒細胞產生化學趨化因子、組胺和5-羥色胺;血小板分泌生長因子及凝-血-因-子;中性粒細胞釋放活性氧;巨噬細胞及內皮細胞產生和釋放細胞因子(TNF-α、IL-1β、IL-6等)。
單核-巨噬細胞如何識別LPS,LPS的信號在細胞內如何轉導?目前已清楚,單核-巨噬細胞與LPS反應至少需要兩種成分參與,一種成分為LPS結合蛋白(LBP),另一成分即為細胞受體CD14。由于LPS具有雙向性,在體液中常有乳化傾向,使許多LPS單體乳化成LPS聚集體。LBP對LPS具有高度的親和性,并能解離聚集的LPS,組成LPS-LBP復合物,并轉運至細胞膜上的CD14分子。CD14是一種糖蛋白,經由GPI錨定在髓樣細胞膜上。由于GPI尾部不跨越整個細胞膜上與信號傳導器相連,因此肯定有其他受體參與信號的傳導。
最近Janeway等發現,Toll樣受體家族至少由10個Toll樣受體組成,其中Toll樣受體4(TLR4)可激活NF-iB和誘導其他細胞因子的表達。而后,Yang等發現了該家族的另一種蛋白,它在所有淋巴樣細胞中表達,并能在膜外與LPS結合,在細胞內區域傳導LPS反應,可能為另一個Toll樣受體。但TLR4似乎是CD14的共同受體,它直接受LPS介導,使細胞因子釋放。
盡管LPS受體拮抗劑對內毒素的治療有一定療效,但問題是其必須在內毒素與受體結合前應用,否則療效將會受到影響。另一措施是阻斷LPS信號轉導,數條信號轉導途徑涉及多種蛋白激酶,如PKC、PTK、MAP激酶及脯-氨-酸介導蛋白激酶等,這些轉導信號呈瀑布樣過程促使大量的促炎細胞因子(IL-13、IL-6、TNF-α)和其他介質(NO)釋放,這些細胞因子及介質又可進一步作用于靶細胞,激活靶細胞內的許多酶并造成繼發性的瀑布過程,如激活磷脂酶(PLA2)、磷脂酰膽-堿、CPC、PLC、PLD、磷脂水解酶,促進脂質介質的釋放。后者進一步激活許多蛋白酶并經二己酰甘油鞘磷脂酶﹑?;拾贝技?/span>NF-κB等途徑產生細胞毒作用。抑制這些轉導過程,可能對治療內毒素的細胞毒性作用有效。