脂質A(lipid A)為一種糖磷脂,具親水性和疏水性的雙嗜性的特點,由氨基葡萄糖、脂肪酸和焦磷酸鹽組成,其骨架為兩個氨基葡萄糖在β-1,6位通過焦磷酸鍵聚合而成,具親水性,多種長鏈脂肪酸和焦磷酸鹽分別以脂鍵和酰胺鍵與雙糖鏈相連,其中長鏈脂肪酸的結構可使脂質A具有疏水特性。脂質A是內毒素的生物學活性主要組分。各種革蘭陰性菌脂質A的化學結構極其相似,雖然彼此可以有差異,但無種屬特異性。脂質A的化學結構見圖1-2。
脂質A分子中,脂肪酸約占70%~ 80%。各種細菌的脂肪酸性質和排列不一。腸道細菌含有羥化脂肪酸,尤其是羥基化肉豆蔻酸(β-hydroxymyristic acid)為其特定成分,而其他細菌則沒有羥基化肉豆蔻酸或其他羥基化脂肪酸。厭氧黑色素類桿菌的脂肪酸很獨-特,可為環狀或奇數碳鏈脂肪酸,缺少β-羥基化肉豆蔻酸。脂質A不溶水,而溶于酚、汽油、吡啶、三乙胺、二甲基亞碩以及氫氧化鈉等。
1960年,Westplal等首先報道脂質A是內毒素的生物學活性成分,隨后OttoLüideritz等采用兩種方法證實脂質A的活性,一種方法是將多糖鏈缺陷變異株的脂多糖中KDO殘基的化學結構加以改變,脂多糖的活性(小鼠和雞胚致死性、致熱性、抗補體活性)不變,說明毒性不在脂多糖部分,而在脂質A;另一種方法是將滅活細菌進行分離提取,所得到的不溶性脂質A 與水溶性載體如白蛋白等結合,成為穩定的可溶性的脂質A,并直接測定其活性。試驗證實,脂質A對小鼠具有致死性、致熱性、抗補體活性以及能引起骨髓壞死、鱟血溶解物試驗陽性等生物學活性。
脂質A 活性雖然較原始粗提的脂多糖活性略低,但仍可以說明脂多糖的活性部位系脂質A。而多糖的存在卻有助于不溶性的脂質A易溶解而發揮作用。脂質A的毒性主要在于其以脂鍵相連的脂肪酸,若后者被中性粒細胞、巨噬細胞內溶酶體酶,如AOAH水解,變成脫?;|A,導致其空間結構發生改變,該脂質A或脂多糖即失去毒性。各種革蘭陰性菌的脂質A 的化學成分和結構雖然有差異,但彼此極其相似,這就解釋了內毒素的活性,包括對人體所引起的反應基本相同的原因,但不排除在不同物種中,如人類和小鼠對有些內毒素反應相反的可能。
脂質A系LPS中最保守的部分。也是革蘭陰性菌株脂多糖分子結構中共有的成分,目前認為是GNB的病原體相關分子模式(pathogen associated molecular pattern,PAMP),由宿主天然免疫系統識別:如TLR,CD14等受體識別PAMP分子。研究發現,脂質A結構的完整性(如雙磷脂酰脂質A)與LPS 的毒性相關,而單磷?;|A或單磷?;|A前體(如脂質x,脂質Y)則不能引起發熱,局部Shwartzman反應或者致死性休克。因此有人研究利用單體脂質A前體誘發機體對內毒素耐受的研究和治療。目前認為在LPS結構中,脂質A 和KDO結構部分是最-具有毒性的成分,而并不需要О特異鏈和核心多糖的大部分參與,例如Bg-LPS,因其缺乏典型細菌內毒素所具有的KDO和β羥基化肉豆蔻酸,內毒素的活性就比較弱。脂質A和KDO結構部分也具有免疫原性,能激活機體免疫系統,引起機體產生相應的抗體。
一般方法提取的內毒素中有兩種脂質形式,即脂質A和脂質B。脂質B與內毒素其他成分結合較弱,一般脂溶劑即可將其提出,其可能屬于腦磷脂,無生物學活性。由于除去脂質B后對內毒素的活性沒有影響,因此脂質B不是內毒素的真正的毒性成分。脂質A則與多糖牢固結合形成脂多糖。
典型的內毒素脂多糖分子是由以上三部分組成的,但在有一些革蘭陰性細菌(如嗜血桿菌屬、奈瑟菌屬等)中,僅有少數幾個糖基取代了О特異性多糖鏈,連接于核心多糖外側部分,因此這類脂多糖通常被稱為脂寡糖(lipooligosaccharide,LOS)。